Gian Lorenzo Bernini brak in zijn jonge jaren door als beeldhouwer toen hij in opdracht van de machtige kardinaal Scipione Borghese vier grote beeldhouwwerken maakte, nu nog steeds te zien in de Galleria Borghese in Rome. De eerste drie zijn beeldengroepen die scènes uit de klassieke mythologie verbeelden:
1. Aneas die met vader en zoon zijn brandende vaderstad Troje ontvlucht om in Italië een nieuw vaderland te stichten, zoals beschreven in de Aeneis, het nationale epos van de Romeinse dichter Vergilius;
2. Pluto of Dis, de god van de onderwereld (Hades), die de jonge maagd Proserpina (Persephone) schaakt, zoals beschreven in de Metamorfosen van de Romeinse dichter Ovidius;
3. Apollo, de god die hopeloos verliefd wordt op de nimf Daphne, eveneens naar een passage uit Ovidius' Metamorfosen.
Bernini was in voortdurende competitie, zowel met zijn grote voorbeelden, als met zichzelf. Elk werk is technisch gewaagder dan het vorige.